Un poème en l'honneur du jeune prodige Samuel Reshevsky

Portrait de Samuel Reshevsky publié en 1922 d'après la notice - Agence Rol - Gallica
 

Nous sommes en 1920. Les ex-joueurs d'échecs de la Régence viennent juste de s'installer au Café de la Rotonde dans le jardin du Palais-Royal. Au début de l'année, les journaux commencent à parler d'un phénomène, par exemple dans Le Petit Troyen du 11 janvier 1920.

Le Petit Troyen - 11 janvier 1920 - Retronews

"Un nouveau phénomène vient de faire son apparition dans un café de Berlin.
Un garçon de huit ans, nommé Samuel Rzeszewski, a joué 22 parties d'échecs simultanées contre des joueurs expérimentés. Il en a gagné 18; les autres parties ont été nulles. Rzeszewski va s'exhiber prochainement en France et en Amérique".

Dominique Thimognier a consacré un long article au sujet de la visite de Samuel Reshevsky à Paris en 1920. Je vous invite à aller le découvrir sur son site "Héritage des échecs Français" pour en avoir le détail.

Vous pouvez également voir sur mon site un film au sujet d'une simultanée de Reshevsky au Café de la Rotonde.

Néanmoins, il est toujours possible de trouver des informations inédites concernant cette visite. Par exemple, le journal L'Intransigeant du 25 mai 1920 publie un poème de l'écrivain Georges Delaquys au sujet de l'enfant prodige.

Échecs

C'est un gosse étonnant, vous dis-je
Ce joueur d'échecs de huit ans;
C'est un vrai génie, un prodige
Absolument déconcertant

Il est prodigieux, imbattable;
Nul ne tient devant son savoir;
On se presse, autour de la table,
Du bout du monde pour le voir.

Je l'admire qui, sans migraine,
Par des coups sévères et bons,
Poussant la tour, le fou, la reine,
Sait faire la pige aux barbons.

Mais joueur d'échecs en ce monde,
C'est un état hors de propos
Quand, dans une ornière profonde,
Nous barbotons jusqu'au chapeau.

J'aimerais mieux le patronage,
En ce moment, pour nous, Français,
D'un beau joueur d'un certain âge,
Non pas d'échecs, mais de succès.

Georges Delaquys

Film sur Samuel Reshevsky aux Échecs du Palais-Royal

Samuel Reshevsky est connu comme étant un enfant prodige du jeu d'échecs au début du XXème siècle. Il effectue une tournée en Europe et vient à Paris en mai 1920.

Vous avez sur le site "Héritage des Échecs Français" un très intéressant article détaillé sur son séjour à Paris.

Le Miroir - 23 mai 1920 - Héritage des Échecs Français

Oliver Sheppard a attiré mon attention sur un film découvert récemment sur cet événement.

Le film est très court, seulement 36 secondes, et l'on voit le petit Samuel Reshevsky donnant une simultanée.

La simultanée a lieu a Café de la Rotonde, où l'association "Les Échecs du Palais-Royal" vient juste de s'installer au début de l'année 1920. A quelques mois près ce film aurait été tourné au Café de la Régence...

Gallica - Le Café de la Rotonde en 1914 - Agence Meurice

 

C'est Olimpiu G.Urcan qui indique avoir trouvé le film dans les archives de CBS.

Il le date du 17 mai 1920, mais il s'agit probablement de la simultanée du 16 mai 1920.

Ou bien alors le film a été réalisé après coup le lendemain ?! 

C'est possible car deux détails sont étonnants.

Tout d'abord la vitesse d'exécution des coups de l'enfant et les pièces qui tombent, et ensuite on voit que tous les échiquiers sont incorrectement placés. 

La case e4 (avec une croix rouge) devrait être blanche.

J'ai essayé de reconnaître les personnes sur le film. 

Mais je dois dire que l'exercice est difficile, mais il me semble avoir reconnu Jean de Villeneuve Esclapon avec ses moustaches caractéristiques...

Héritage des Échecs Français - Avril 1929 supplément à L’Échiquier

Addition du Café de la Régence

Voici une addition du Café de la Régence que j'ai acquise sur eBay (via un vendeur aux Etats-Unis).
Il s'agit d'une authentique relique du Café de la Régence.

Elle complète très bien les différents menus que j'ai publiés dans mon article du 15 novembre dernier.

Comment dater cette addition écrite par un garçon nommé Eugène ?

Je me suis basé sur deux éléments, en les comparant avec ce qui est indiqué sur les menus :

Le jambon est à 2 francs, et le café à 1 franc et 40 centimes.

Dans le menu de 1916, il est indiqué "Jambon d'York" à 1 franc et 75 centimes.

Le menu de 1923 indique le prix d'un café à 1 franc et 50 centimes.

Conclusion : cette relique du Café de la Régence peut-être datée aux environs de 1918 / 1920.

Le personnel du Café de la Régence en 1920

Claude Geiger m'a envoyé une nouvelle photo du Café de la Régence trouvée sur le site Delcampe il y a quelques temps.
C'est un document que je ne n'avais jamais vu auparavant et je le remercie beaucoup de nous faire partager cette découverte.

On y voit donc le personnel posant devant la porte d'entrée principale.
Si la date de 1920 est correcte, alors il me semble opportun d'émettre l'hypothèse suivante :

L'homme au chapeau est probablement le propriétaire du lieu.
C'est donc peut-être Lucien Lévy, le propriétaire du Café de la Régence depuis 1903.
L'homme semble assez âgé, ce qui collerait avec sa date de naissance en 1864.

J'ignore à ce jour qui était le propriétaire du Café de la Régence en 1920.
Mais c'est avec certitude que je sais qu'il s'agissait de Lucien Lévy à la fin de l'année 1918.

Par contre, rien ne ressemble de près ou de loin à un jeu d'échecs sur cette photo...

Mise à jour du 3 octobre 2017

Dans un commentaire posté sur cet article, Monsieur Luc Michiels a indiqué un détail que je n'avais absolument pas remarqué auparavant sur cette photo. Merci pour cet œil de lynx !
On distingue nettement une tour de chaque côté de la porte ainsi que des pions.
Plus haut je pense distinguer une autre pièce d'échecs, mais celle-ci a été coupé sur la photo.

Pas de doute, nous sommes bien au Café de la Régence !

Voltaire au Café de la Régence ?

M.Claude Geiger m'a envoyé plusieurs documents au sujet du Café de la Régence.
Et pour la plupart je ne les connaissais pas !

Je souhaite donc le remercier tout particulièrement de son autorisation de les diffuser sur ce blog, et je les mettrai au fur et à mesure au cours de ces prochains jours.

Il s'agit d'un menu sans mention de date (vers 1920 ?) sur lequel il est écrit :
"Une partie d'échecs, au café de la Régence, au XVIIIe Siècle".

Claude Geiger ajoute :
"(...) un menu illustré d’une scène du café de la Régence… Mais ne croirait-on pas Voltaire absorbé par une partie délicate ?"

Ce qui me permet de rebondir sur le sujet de la présence ou non de Voltaire au Café de la Régence.
J'aborde le sujet dans mon livre (Tome 1 - chapitre 2) et voici ce que j'y indique :

Une légende tenace indique la présence de Voltaire au Café de la Régence. Ceci provient sans aucun doute de l’article suivant paru dans Le Palamède en 1836 ;

« Leur souvenir fut longtemps cher au café de la Régence, et il y a peu d’années encore les maîtres de ce café disaient avec orgueil à leurs garçons : « Servez à Jean-Jacques, servez à Voltaire, » en désignant ainsi les tables où ses illustres habitués se plaçaient ordinairement.  »

Le Palamède 1836

Ceci faisait probablement partie des légendes ayant cours au Café de la Régence, comme le sera plus tard la fameuse table de Bonaparte. En fait, c’est Voltaire lui-même qui dément une quelconque fréquentation des cafés.

« Nous avons des preuves de la fréquentation de Rousseau à la Régence. Pour celle de Voltaire, j’en doute fort et pour cause. Lui-même, en effet, a dit formellement : « Je n’ai jamais fréquenté aucun café » dans une lettre à Dorat du 6 août 1770. Si on le vit à la Régence, ce ne dut être qu’à son dernier voyage à Paris, et je ne crois pas que sa longue apothéose lui laissât alors le temps de descendre jusqu’au café.  »

Chroniques et légendes des rues de Paris – Édouard Fournier – Paris 1864 – D’autres sources arrivent à la même conclusion