Cela faisait longtemps que je cherchais à déterminer la date exacte de la fin du Café de la Régence en tant que restaurant, mais également en tant que lieu d'accueil des joueurs d'échecs. Le bottin des particuliers de 1955, consulté aux archives de Paris (et dont la collection est très partielle), et plusieurs articles de journaux de la fin de l'année 1955 semblaient avoir clos le débat. Voici l'article à ce sujet, rédigé en 2021.
Tout ceci semblait bien convaincant.
Et c'est ainsi que la plaque commémorative a été posée en avril 2023 au 161 rue Saint-Honoré.
Un évènement mémorable que je n'espérais plus, fruit d'une longue démarche de ma part auprès de la ville de Paris.
Un évènement mémorable que je n'espérais plus, fruit d'une longue démarche de ma part auprès de la ville de Paris.
Mais pour autant je conservais un doute sur cette date de fin en 1955. Par exemple en septembre 2013 lors de ma visite à la datcha d'Ivan Tourgueniev à Bougival. C'est M. Alexandre Zviguilsky qui m'avait parlé de sa visite à la Régence probablement au début des années 1960, et qu'il y joua même aux échecs d'après ses souvenirs.
Et quelques mois après le dévoilement de la plaque commémorative, Dominique Thimognier me faisait part d'un bulletin municipal de la ville de Paris qui indiquait une fermeture de la Régence en 1974 !
La petite musique trottait dans mon esprit, 1955 n'était pas l'année correcte, une recherche supplémentaire était indispensable. Mais comment faire ? Où chercher ?
L'évènement déclencheur fut un courriel que j'ai reçu il y a quelques mois de la part de M.Georges Vinaver, ce qui me détermina à trouver une solution. En voici un extrait :
Je m'appelle Georges Vinaver. Je ne suis pas joueur d'échecs. Mais vous connaissez, j'en suis sûr, un frère de mon arrière grand père, Szymon Winawer (c'est l'orthographe polonaise de mon nom). Mon père, encore enfant, l'a un peu connu.
Ado, j'allais à la comédie française, et, après la représentation, il m'arrivait d'aller au Café la Régence. Dans le couloir longeant la salle, il y avait des gravures, dont certaines représentaient Szymon. Mystère: je lis que la Régence a existé jusqu'en 1955, or moi, j'allais à la comédie française dans les années 60. Il me semble bien qu'i existait encore un café la Régence, qu'il ait été ou non la Régence historique.
J'ai cherché, avant internet, des gravures représentant Szymon, espérant retrouver celles que j'avais vues à la Régence. J'en ai, en fait, trouvé d'autres, et beaucoup de choses sur ses grandes parties, que mon savoir minimal aux échecs m'empêche de juger à leur juste valeur.
(…)
Le souvenir que j'ai d'avoir été à la Régence dans les années 60 est il plausible ou sorti de mon imagination ? Quand, exactement, le Café la Régence a t il disparu ? Je me souviens que les tasses, et les sous tasses portaient un dessin représentant un échiquier.
Et c'est là que j'ai eu l'idée qui allait enfin apporter la vérité ! Il devait forcément exister quelque part des archives de la poste et de bottins téléphoniques sur une plus grande période que celle aux archives de Paris.
Effectivement, je me suis rendu fin août à la Bibliothèque Historique des Postes et des Télécommunications - BHPT, située rue Pelleport dans le 20ème arrondissement de Paris.
Objectif : tirer toute cette histoire au clair en consultant un maximum d'annuaires jusqu'à ce que je trouve trace de l'office du tourisme du Maroc qui s'est installé au 161 rue Saint-Honoré dans les années 70.
A la BHPT, j'ai pu consulter les bottins du commerce, au lieu de ceux des particuliers aux archives de Paris. La personne sur place m'a indiqué que les deux bottins étaient édités à des dates différentes au cours de l'année et qu'il était tout à fait possible qu'il existe des différences entre les deux.
Objectif : tirer toute cette histoire au clair en consultant un maximum d'annuaires jusqu'à ce que je trouve trace de l'office du tourisme du Maroc qui s'est installé au 161 rue Saint-Honoré dans les années 70.
A la BHPT, j'ai pu consulter les bottins du commerce, au lieu de ceux des particuliers aux archives de Paris. La personne sur place m'a indiqué que les deux bottins étaient édités à des dates différentes au cours de l'année et qu'il était tout à fait possible qu'il existe des différences entre les deux.
Vous avez ci-dessous quelques photos des bottins du commerce de 1954 à 1976, avec mes commentaires et ma conclusion finale.
1954, le Café de la Régence est bien présent au 161 rue Saint-Honoré.
Détail intéressant, le siège social de l'association des Échecs du Palais-Royal s'y trouve également !
Après l'avoir quitté en 1918, l'association était d'abord partie au Café de l'Univers juste à côté au 159 rue Saint-Honoré, puis au Café de la Rotonde dans les jardins du Palais Royal, puis au Véfour, toujours au Palais Royal, puis dans un autre café du quartier comme le mentionne ci-dessous le numéro 43 de l'échiquier de Paris (janvier - février 1953).
L'échiquier de Paris n°43 - Janvier/Février 1953 - Collection personnelle
Bottin du commerce de 1956 - Le Café de la Régence est un restaurant, pâtisserie.
Il est donc toujours là au 161 rue Saint-Honoré. A noter que l'on y trouve également l'Hostellerie Guillaume le Conquérant
Bottin du commerce de 1960 - L'appellation est toujours la même.
Bottin du commerce de 1965 - Le terme de "pâtisserie" a disparu. Est-ce lié à un changement de gérant/propriétaire en 1965 ?
Dans le bottin du commerce de 1969, le terme "Régence" a disparu.
Au 161 rue Saint-Honoré se trouve un restaurant "Wimpy" self-service...
Poursuivons les années suivantes...
Le mot "Régence" réapparait en 1970 et reste jusqu'en 1974 accolé au mot Wimpy.
Au début des années 1970 le bottin du commerce ne parait alors plus qu'une année sur deux.
Et celui de 1976 (microfilm) indique, au 161 rue Saint-Honoré, l'office national Marocain de tourisme...
Conclusions :
MM.Georges Vinaver et Alexandre Zviguilsky, n'ont pas rêvé, leurs souvenirs sont exacts, ils ont bien joué aux échecs au Café de la Régence au début des années 1960.
La date sur la plaque commémorative est donc erronée...1955 a été une année de changement pour le Café de la Régence, mais pas la fin de sa dénomination.
Avant de disparaitre définitivement en 1974 (comme l'indique l'article trouvé par Dominique Thimognier), le Café de la Régence était devenu un self-service...
Mais il reste une interrogation sur la présence des joueurs d'échecs...Jusque quand ont ils pu y jouer aux échecs ?
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