La fin du Café de la Régence, revue et corrigée

Cela faisait longtemps que je cherchais à déterminer la date exacte de la fin du Café de la Régence en tant que restaurant, mais également en tant que lieu d'accueil des joueurs d'échecs. Le bottin des particuliers de 1955, consulté aux archives de Paris (et dont la collection est très partielle), et plusieurs articles de journaux de la fin de l'année 1955 semblaient avoir clos le débat. Voici l'article à ce sujet, rédigé en 2021.

Tout ceci semblait bien convaincant.

 

Et c'est ainsi que la plaque commémorative a été posée en avril 2023 au 161 rue Saint-Honoré.
Un évènement mémorable que je n'espérais plus, fruit d'une longue démarche de ma part auprès de la ville de Paris.
 

Mais pour autant je conservais un doute sur cette date de fin en 1955. Par exemple en septembre 2013 lors de ma visite à la datcha d'Ivan Tourgueniev à Bougival. C'est M. Alexandre Zviguilsky qui m'avait parlé de sa visite à la Régence probablement au début des années 1960, et qu'il y joua même aux échecs d'après ses souvenirs. 

Et quelques mois après le dévoilement de la plaque commémorative, Dominique Thimognier me faisait part d'un bulletin municipal de la ville de Paris qui indiquait une fermeture de la Régence en 1974 !

 

La petite musique trottait dans mon esprit, 1955 n'était pas l'année correcte, une recherche supplémentaire était indispensable. Mais comment faire ? Où chercher ?

L'évènement déclencheur fut un courriel que j'ai reçu il y a quelques mois de la part de M.Georges Vinaver, ce qui me détermina à trouver une solution. En voici un extrait :

Je m'appelle Georges Vinaver. Je ne suis pas joueur d'échecs. Mais vous connaissez, j'en suis sûr, un frère de mon arrière grand père, Szymon Winawer (c'est l'orthographe polonaise de mon nom). Mon père, encore enfant, l'a un peu connu. 

Ado, j'allais à la comédie française, et, après la représentation, il m'arrivait d'aller au Café la Régence. Dans le couloir longeant la salle, il y avait des gravures, dont certaines représentaient Szymon. Mystère: je lis que la Régence a existé jusqu'en 1955, or moi, j'allais à la comédie française dans les années 60. Il me semble bien qu'i existait encore un café la Régence, qu'il ait été ou non la Régence historique. 

J'ai cherché, avant internet, des gravures représentant Szymon, espérant retrouver celles que j'avais vues à la Régence. J'en ai, en fait, trouvé d'autres, et beaucoup de choses sur ses grandes parties, que mon savoir minimal aux échecs m'empêche de juger à leur juste valeur. 

(…)

Le souvenir que j'ai d'avoir été à la Régence dans les années 60 est il plausible ou sorti de mon imagination ?  Quand, exactement, le Café la Régence a t il disparu ? Je me souviens que les tasses, et les sous tasses portaient un dessin représentant un échiquier. 
 

Et c'est là que j'ai eu l'idée qui allait enfin apporter la vérité ! Il devait forcément exister quelque part des archives de la poste et de bottins téléphoniques sur une plus grande période que celle aux archives de Paris.

 

L'accès à la BHPT se fait uniquement sur rendez-vous
 

Effectivement, je me suis rendu fin août à la Bibliothèque Historique des Postes et des Télécommunications - BHPT, située rue Pelleport dans le 20ème arrondissement de Paris.
Objectif : tirer toute cette histoire au clair en consultant un maximum d'annuaires jusqu'à ce que je trouve trace de l'office du tourisme du Maroc qui s'est installé au 161 rue Saint-Honoré dans les années 70.

A la BHPT, j'ai pu consulter les bottins du commerce, au lieu de ceux des particuliers aux archives de Paris. La personne sur place m'a indiqué que les deux bottins étaient édités à des dates différentes au cours de l'année et qu'il était tout à fait possible qu'il existe des différences entre les deux.

Un endroit surprenant au sous-sol d'un immeuble du 20ème arrondissement de Paris

Vous avez ci-dessous quelques photos des bottins du commerce de 1954 à 1976, avec mes commentaires et ma conclusion finale. 

 

1954, le Café de la Régence est bien présent au 161 rue Saint-Honoré.

Détail intéressant, le siège social de l'association des Échecs du Palais-Royal s'y trouve également ! 

Après l'avoir quitté en 1918, l'association était d'abord partie au Café de l'Univers juste à côté au 159 rue Saint-Honoré, puis au Café de la Rotonde dans les jardins du Palais Royal, puis au Véfour, toujours au Palais Royal, puis dans un autre café du quartier comme le mentionne ci-dessous le numéro 43 de l'échiquier de Paris (janvier - février 1953).

 

L'échiquier de Paris n°43 - Janvier/Février 1953 - Collection personnelle

  

 

 

Bottin du commerce de 1956 - Le Café de la Régence est un restaurant, pâtisserie.

Il est donc toujours là au 161 rue Saint-Honoré. A noter que l'on y trouve également l'Hostellerie Guillaume le Conquérant 

 

Bottin du commerce de 1960 - L'appellation est toujours la même. 

   

Bottin du commerce de 1965 - Le terme de "pâtisserie" a disparu. Est-ce lié à un changement de gérant/propriétaire en 1965 ?

 

 

 

 

Dans le bottin du commerce de 1969, le terme "Régence" a disparu.

Au 161 rue Saint-Honoré se trouve un restaurant "Wimpy" self-service...

Poursuivons les années suivantes... 

 

 

 

Le mot "Régence" réapparait en 1970 et reste jusqu'en 1974 accolé au mot Wimpy.

Au début des années 1970 le bottin du commerce ne parait alors plus qu'une année sur deux. 

Et celui de 1976 (microfilm) indique, au 161 rue Saint-Honoré, l'office national Marocain de tourisme...

 

Conclusions :  

MM.Georges Vinaver et Alexandre Zviguilsky, n'ont pas rêvé, leurs souvenirs sont exacts, ils ont bien joué aux échecs au Café de la Régence au début des années 1960.

La date sur la plaque commémorative est donc erronée...1955 a été une année de changement pour le Café de la Régence, mais pas la fin de sa dénomination.

Avant de disparaitre définitivement en 1974 (comme l'indique l'article trouvé par Dominique Thimognier), le Café de la Régence était devenu un self-service...  

 

Mais il reste une interrogation sur la présence des joueurs d'échecs...Jusque quand ont ils pu y jouer aux échecs ?

La « Datcha » d’Ivan Tourgueniev

De même que le Café de la Régence se dépeuplait durant l’été, j’ai laissé un peu de côté ce blog durant mes congés…

Mais je ne suis pas resté inactif pour autant, cela a été l’occasion de faire quelques recherches et j’ai notamment visité un lieu ayant un rapport plus ou moins direct avec le Café de la Régence.

Il s’agit du chalet de l’écrivain russe Ivan Tourgueniev dans lequel l'écrivain a vécu la dernière partie de sa vie.

La « datcha » d’Ivan Tourgueniev est située à Bougival dans les Yvelines à quelques kilomètres à l’ouest de Paris. Je vous invite à visiter ce petit musée hors du temps et du brouhaha de la ville.

 La "datcha" d'Ivan Tourgueniev

Quel lien entre Tourgueniev et le Café de la Régence ?

En fait l’écrivain avait deux passe-temps principaux : la chasse et le jeu d’échecs.

Le conservateur du musée européen d’Ivan Tourgueniev, Alexandre Zviguilsky (photo) m’a chaleureusement accueilli pour discuter notamment de cette passion du jeu d’échecs, et je l’en remercie.

 (plaque au 210 rue de Rivoli à Paris)

Il m’a appris que Tourgueniev habita assez longtemps au 210 rue de Rivoli, une adresse à quelques centaines de mètres du Café de la Régence. Durant cette période, en 1860/1861, il fréquenta régulièrement le Café de la Régence et avait notamment deux surnoms « Monsieur Jean » et « Le Chevalier du Fou » du fait de son amour pour cette pièce !

En 1861, il eut également l’occasion de jouer un match contre le français d’origine polonaise Wladislaw Maczuski. La seule victoire d’Ivan Tourgueniev a été publiée dans la revue « La Nouvelle Régence » en 1861. Je rédigerai un article plus détaillé sur Tourgueniev et le Café de la Régence ultérieurement.

Un des points intéressants de cette visite dans la datcha de Tourgueniev est justement la mise en scène de cette partie dans un petit film tourné à l’occasion de l’année franco-russe en 2010 (photo).

Alexandre Zviguilsky m’a également fait part de son désir secret de recréer l’atmosphère du Café de la Régence dans une pièce du musée !

Un dernier point important : lui-même joueur d’échecs, il a eu l’occasion dans sa jeunesse de se rendre au Café de la Régence dans les années 60 (il ne se souvenait plus de l’année de cette visite, mais plutôt au début des années 60 – voir cet article pour un aspect du Café dans les années 50). Là se trouvait la fameuse table de Napoléon (sans doute la « vraie » table pour attirer les touristes – voir mon article dédié au sujet de cette table) sur laquelle était posé un jeu sous une cloche de verre présenté comme le jeu de Napoléon (détail sur lequel a insisté Alexandre Zviguilsky). Ce dernier détail était sans doute une idée et une invention du propriétaire de l’époque, car je n’ai trouvé nulle part une mention d’un tel jeu.

En tout cas c’est le témoignage qui mentionne l’existence du Café à une date la plus proche de nous.