Guy Gignac (Québec) m’a envoyé des photos d’une lettre manuscrite d’Alekhine qu’il vient d’acquérir.
Cette lettre, datée du 6 février 1922, a été écrite sur du papier à entête de La Régence !
Merci à Guy pour ce document, mais également merci à Oliver Sheppard pour la transcription et la traduction de la lettre écrite en anglais de la main d’Alekhine.
C’est l’occasion pour moi de faire un article qui explique le contexte de cette lettre, avec l’arrivée d’Alekhine en Europe occidentale qui fuit la Russie Soviétique. Pour cela je me suis appuyé essentiellement sur le livre en russe de Youri Shabourov « Alekhine » (Moscou 2001 – Collection « La vie des gens exceptionnels »). A ma connaissance ce livre très complet sur la vie d’Alekhine n’a pas été traduit dans une autre langue.
Vous avez ci-dessous le texte en anglais de la lettre puis sa traduction en français. Oliver indique que celle-ci est rédigée dans un anglais impeccable. La question est de savoir si c’est Alekhine lui-même qui l’a rédigée ou bien s’il a été aidé par Mongredien cité dans la lettre (et demeurant à l’époque en France).
Dictionnaire des échecs - François le Lionnais et Ernst Maget - Paris 1967
Le Mongredien dont il est question est Alfred Wornum Mongredien (1877-1954), petit fils d’Augustus Mongrédien (lui-même fils d’un réfugié de la Révolution Française) qui joua un match à Paris en 1859 contre Morphy et fut notamment président du London Chess Club de 1839 à 1870. Au sujet d’Alfred Mongredien, le dictionnaire des échecs de François le Lionnais et Ernst Maget (Paris 1967) indique qu’il était problémiste et habitait en France.
Le destinataire de la lettre Philip W. SergeantLa lettre est expédiée vers Londres à destination de Philip Walsingham Sergeant (1872-1952) personnage influent des échecs britanniques de l’époque et écrivain prolifique sur le jeu d’échecs.
Un important évènement échiquéen est organisé durant l’été 1922 à Londres. Il s’agit du 17ème congrès des joueurs d’échecs britanniques, prévu du 11 juillet au 19 août 1922.
Paris, 6/II 1922
Dear Sir,
Mr Mongredien has kindly mentionned your name to me as being in a position to assist me in finding a good Englisch representative to act for me both before and during my approaching (in March) visit to your country.
I need someone to arrange fixtures for me to do the necessary publicity work and generally to assist me in making my visit a success both to myself and the public.
If you are disposed to undertake this will you kindly let me know as soon as possible indicating at the same time your conditions.
My idea is to pay a percentage on all receipts, this to cover both services and incidental expenses.
If you are not inclined to undertake the work, perhaps you can recommend someone else. Naturally I need someone with the necessary spare time and ability, someone well known in English chess circles in whom I can place the fullest confidence.
Awaiting your reply
I am yours truly
Alexander Aljechin
My adress here is: Paris/XVI/
27 rue La Fontaine, M.
Victor Kahn pour A.A.
(villa Patrice Boudart)
Mr PW Sergeant
City of London Chess Club
(near St-Pauls Cathedral)
London
Angleterre
8 Lodge Rd
St Johns Wood
NW8Oliver signale trois petites fautes dans la lettre rédigée en anglais :
- Englisch au lieu d'English en page 1 de la lettre
- address (s'écrit avec 2 "d" en anglais) en page 3 de la lettre
- villa Boudard s’écrit avec un "d" et non pas un "t", en page 3 de la lettre
Voici le texte traduit en français par Oliver
Paris, 6/II 1922
Cher Monsieur,
M.Mongredien m'a aimablement suggéré votre nom comme étant en mesure de m'aider à trouver un bon représentant Anglais pour agir pour moi avant et durant ma prochaine visite (en mars) dans votre pays. Il me faut quelqu'un qui puisse organiser des rencontres, faire le travail nécessaire de publicité et de façon générale m'assister pour faire de ma visite un succès tant pour moi que pour le public.
Si vous étiez disposé à entreprendre cela, voudriez vous m'en informer dès que possible, en me faisant part de vos conditions.
Mon idée est de payer un pourcentage sur toutes les recettes, ceci afin de couvrir à la fois les services et les coûts induits.
Si vous n'étiez pas enclin à prendre en charge ce travail, peut-être pourriez-vous me recommander quelqu'un d'autre. Naturellement, j'ai besoin de quelqu'un disposant du temps nécessaire et des compétences requises, quelqu'un de bien connu parmi les cercles d'échecs anglais, en qui je puis avoir toute confiance.
Dans l'attente de votre réponse,
Sincèrement votre,
Alexander Aljechin
Mon adresse ici est : Paris/XVI/
27, rue La Fontaine, M.
Victor Kahn pour A.A.
(villa Patrice-Boudart)Il faut noter que l’adresse où se trouve hébergée Alekhine existe toujours et elle se trouve dans un quartier bourgeois de Paris. Il passe son séjour à Paris chez
Victor Kahn, russe d'origine et futur champion de France d'échecs en 1934.
Villa Patrice Boudart dans le 16ème arrondissement de Paris Alekhine est donc à Paris au moment de la rédaction de ce courrier. Le 15 mars 1922 il donnera une simultanée à l’aveugle au Café de la Rotonde.
J’ai d’ailleurs consacré un article de ce blog à ce évènement.
Mais revenons quelques temps en arrière. Après avoir été juge d’instruction pour le MOUR (
Département des enquêtes criminelles de Moscou - МУР Московский уголовный розыск) dans l’agitation de la Russie post révolutionnaire (Alekhine a suivi des études de droit), Alekhine occupe en 1920 un poste de traducteur pour le
Komintern. C’est là qu’Alekhine rencontre sa deuxième femme, Annalisa Ruegg (1879 – 1934). Cette dernière est suisse et journaliste. C’est une femme intelligente qui parle trois langues, anglais, français et allemand. Une petite femme charmante et énergique.
Annalisa Ruegg - Photo du livre de Youri ShabourovDurant l’hiver 1920 / 1921, le Komintern organise un voyage à travers la Russie pour les correspondants étrangers et Alekhine les accompagne en tant que traducteur. C’est probablement à cette occasion qu’il se rapproche d’Annalisa Ruegg. Ils se marient le 15 mars 1921. Elle a alors 42 ans, et Alekhine seulement 29 ans. Ce dernier a toujours eu une attirance pour les femmes plus âgées que lui !
Alekhine à gauche lors du voyage de la délégation du Komintern en Russie (hiver 1920 - 1921). Photo du livre de Youri Shabourov
Alekhine (flêche rouge) lors du voyage de la délégation du Komintern en Russie (hiver 1920 - 1921). Photo du livre de Youri Shabourov
5 semaines après leur mariage, le commissariat du peuple aux affaires étrangères ne voit pas d’obstacle pour qu’Alekhine et son épouse se rendent en Lettonie. C’est un peu inespéré pour Alekhine qui a été arrêté à plusieurs reprises par la Tcheka et est passé à deux doigts de la mort à Odessa. Ce sera le point de départ de la Russie pour Alekhine et il n’y remettra jamais plus les pieds.
Article de l'Action Française par Gaston Legrain, le 14 mai 1922 - Retronews Ce départ est donc précipité, Alekhine emporte avec lui seulement deux valises pour ses affaires, mais il prend avec lui le vase offert par le Tsar Nicolas II pour sa victoire à 16 ans au tournoi de Saint-Pétersbourg en 1909 lors du tournoi amateur de toute la Russie (en parallèle du tournoi de maitres remporté par Rubinstein).
Alekhine (16 ans) en 1909 lors de sa victoire au tournoi des amateurs de Saint-Pétersbourg. On distingue nettement le vase offert par le Tsar Nicolas II :-)
Le couple arrive à Riga le 11 mai 1921. Alekhine donne dans la ville deux simultanées le 13 et le 20 mai 1921. Puis ils partent vers Berlin en juin 1921 où il jouera un match contre Teichman. Là le couple se sépare, Annalisa se dirige vers Winterthur en Suisse tandis qu’Alekhine a soif du jeu d’échecs et commence à enchainer les tournois. En fait son épouse est enceinte et donnera naissance à leur fils, également appelé Alexandre Alekhine, le 2 novembre 1921.
Alekhine et son fils à Zurich en 1926. Photo du livre de Youri Shabourov
Lors d’un entretien qu’il a eu avec le fils d’Alekhine, Youri Shabourov ajoute quelques précisions. Annalisa tenta de s’installer à New-York avec son fils, mais elle fut expulsée à cause de ses idées politiques. Elle décèdera le 2 mai 1934 à Lausanne. Leur fils n’a que 13 ans au moment de la mort de sa mère. Alekhine le verra peu, mais il envoyait régulièrement des fonds à la famille qui avait accueilli son fils. Ce dernier se souvenait être venu seulement une fois à Paris, rue de la Croix-Nivert où Alekhine avait son domicile parisien dans les années 1930. Le fils d’Alekhine deviendra ingénieur, mais ne s’intéressait pas aux échecs et n’a pas laissé de descendance.
Revenons à Alekhine lui-même. Dans cette deuxième partie de l’année 1921, il enchaine les tournois à travers l’Europe. 1er prix au tournoi de Tribert (Allemagne) en juillet 1921, 1er prix au tournoi de Budapest en septembre 1921, 1er prix au tournoi de la Hague en octobre 1921.
Puis il arrive à Paris en janvier 1922 et nous sommes au moment où il écrit la lettre dont il est question au début de l’article. D’ailleurs il ne reste que quelques mois à Paris, car dès avril 1922 nous retrouvons Alekhine au tournoi de Pystian (Slovaquie) où il se classera 2ème derrière Bogolioubov.
Le congrès des échecs britanniques auquel Alekhine va participer est important car c’est l’occasion pour lui de se mesurer au champion du Monde de l’époque, le cubain José Raul Capablanca. Capablanca remportera d’ailleurs le tournoi avec 13 sur 15, Alekhine étant deuxième avec 11,5 sur 15, les deux joueurs restant invaincus.
Excelsior - 21 août 1922 - Retronews. C’est d’ailleurs lors de ce tournoi de Londres que fut rédigé un important document au sujet du championnat du monde d’échecs (la FIDE n’existe pas encore). Ce document sera signé par Capablanca, Alekhine, Vidmar, Bogolioubov et Rubinstein.
Les grandes lignes de cet accord de Londres stipulent que le match pour le titre de champion du Monde correspond à un match en 6 victoires, les nulles ne comptant pas. Le champion du Monde n’est pas obligé de défendre son titre si la bourse apportée par le challenger est inférieure à 10000 USD (environ 182.000 USD actuels). Le champion du Monde touche de base 20% des fonds, puis le reste est partagé à hauteur de 60% pour le vainqueur et 40% pour le perdant.
Caricature d'Alekhine au tournoi de Londres en 1922. Image tirée du livre sur Alekhine "Le Sphinx Russe" par Sergei Vonronkov
Alekhine restera en Angleterre au moins jusqu’en septembre 1922 où il remportera le tournoi d’Hastings.
A cette occasion il jouera une partie contre Bogolioubov que Kasparov cite comme un des plus beaux chefs-d’œuvre du jeu d’échecs (voir sur l'échiquier interactif à la fin de cet article).
Alekhine est alors bien lancé dans sa quête pour le titre mondial.
Excelsior 19 octobre 1922 – A noter que le dernier mot de l’article tue l’article pour un joueur d’échecs :-)Les manies des joueurs d'échecs
Les plus notoires pousseurs de bois se sont réunis, on le sait, il n'y a guère, à Hastings. Les manies des maîtres de l'échiquier sont peut-être aussi intéressantes à observer que leur jeu lui-même... surtout pour le commun des spectateurs, peu versés dans la science périlleuse des échecs.
Au reste le public paraissait s'intéresser vivement aux gestes des joueurs. Alekhine, ce jeune Russe, que nombre de spécialistes considèrent comme le plus proche rival de Capablanca, Alekhine se tient debout pendant que joue son adversaire. Il observe le nouveau coup... puis il fait un petit tour et jette un regard sur les autres jeux.
Le moment est-il venu de riposter? Il saisit entre ses doigts une de ses boucles blondes — c'est le seul blond parmi les joueurs d'Hastings. Il roule nerveusement la volute de cheveux : c'est sa manière de réfléchir. Avec ses cheveux courts et, noirs, Rubinstein, le maître polonais, offre un contraste très marqué avec Alekhine.
Assis. Rubinstein se balance constamment de droite à gauche, un peu à la manière d'un éléphant, précisent quelques spectateurs. Quand il n'étudie pas son jeu ou celui de ses rivaux, il arpente la pièce d'un pas alerte. En souriant il rejoint ses deux mains derrière la tête. Et ces gestes insignifiants sont avidement épiés et commentés par les spectateurs de ces batailles pacifiques qui ont pour champ un damier.
[Event "Hastings Six Masters"]
[Site "Hastings"]
[Date "1922.09.21"]
[Round "10"]
[White "Bogoljubow, Efim"]
[Black "Alekhine, Alexander"]
[Result "0-1"]
[ECO "A84"]
[Annotator "Alekhine/Kasparov"]
[PlyCount "106"]
[EventDate "1922.09.10"]
[EventType "tourn"]
[EventRounds "10"]
[EventCountry "ENG"]
[SourceTitle "HCL"]
[SourceDate "1999.07.01"]
[SourceVersion "2"]
[SourceVersionDate "1999.07.01"]
[SourceQuality "1"]
{[%evp 0,106,31,18,74,45,35,35,35,42,46,39,28,32,31,31,28,33,29,2,74,11,10,4,
19,-7,13,-50,1,0,22,17,28,-56,-65,-95,-95,-112,-112,-111,-111,-111,-106,-122,
-120,-124,-125,-134,-151,-194,-197,-194,-194,-194,-186,-195,-175,-208,-223,
-286,-322,-322,-371,-371,-414,-436,-421,-418,-421,-429,-444,-452,-275,-283,
-275,-291,-280,-289,-311,-298,-298,-338,-336,-362,-371,-413,-418,-433,-390,
-384,-384,-418,-418,-418,-418,-466,-340,-704,-942,-942,-1103,-1285,-1260,-1260,
-1260,-1319,-1311,-1418,-1276]} 1. d4 {[%mdl 1] Cette partie a été publiée
dans de nombreux livres dont les meilleures parties d'Alekhine.} f5 {Alekhine :
"Une défense audacieuse que je n'utilise que dans des cas exceptionnels. Dans
cette partie, pour avoir une chance de remporter le premier prix, je devais
absolument jouer pour gagner, alors que mon adversaire aurait pu se contenter
de la nulle pour obtenir la troisième place. Je devais donc chercher à
rendre le jeu plus difficile".} 2. c4 Nf6 3. g3 {Alekhine : "Dans la partie
hollandaise, il est préférable pour les Blancs de fianchetter le Fou avant
c4, sinon les Noirs peuvent échanger leur Fou royal -- une pièce très peu
utile dans cette ouverture".} e6 4. Bg2 Bb4+ 5. Bd2 Bxd2+ 6. Nxd2 {Alekhine :
"Il était préférable de prendre la dame et de jouer Cc3".} Nc6 7. Ngf3 O-O
8. O-O d6 9. Qb3 {Alekhine : "Cette manœuvre n'empêche pas les Noirs de
réaliser son plan ; mais il est déjà difficile de trouver une bonne idée
pour les Blancs".} Kh8 10. Qc3 e5 11. e3 ({Alekhine : "Si} 11. dxe5 {alors} dxe5
12. Nxe5 $2 Nxe5 13. Qxe5 Qxd2) 11... a5 {Alekhine : "Comme on le verra
bientôt, il était très important de ne pas autoriser temporairement le coup
b4".} 12. b3 ({Alekhine : "Mais pas} 12. a3 {à cause de} a4) 12... Qe8 13. a3
Qh5 {Alekhine : "Maintenant, les Noirs passe à l'attaque. ....} 14. h4 {
Alekhine : "Un bon coup de défense qui donne au Cavalier f3 une case de repli
et renouvelle la menace dxe5".} ({.... Les Blancs ne peuvent pas jouer} 14.
dxe5 dxe5 15. Nxe5 Nxe5 16. Qxe5 {à cause de} Ng4 {et gagne}) ({Ni} 14. b4 $2
e4 15. Ne1 axb4) 14... Ng4 15. Ng5 {Alekhine :" pour chasser le cavalier par
f3, les blancs affaiblissent encore plus leur pion.} (15. b4 {aurait sans
doute été préférable".}) 15... Bd7 16. f3 ({Alekhine : "Si} 16. Bxc6 {alors
} Bxc6 17. f3 exd4 18. fxg4 dxc3 19. gxh5 cxd2 {à l'avantage des noirs".})
16... Nf6 17. f4 {Alekhine : "Est déjà à cause de la menace 18. ... f4
nécessaire".} e4 18. Rfd1 {Alekhine : "Pour couvrir le pion g3 dans le cas
où il serait menacé par Dg4 et Ch5 avec le Cavalier depuis f1. Le temporaire
18. d5 ! donnait cependant aux Blancs de plus grandes chances de défense".} h6
19. Nh3 d5 {Alekhine : "Par ce coup, les Noirs détruisent toutes les chances
adverses au centre et, de manière inattendue, passent à l'attaque sur l'aile
dame".} 20. Nf1 Ne7 21. a4 Nc6 22. Rd2 Nb4 23. Bh1 {Alekhine : "Le fait que
les Blancs doivent recourir à des manœuvres aussi incroyables pour
consolider d'une manière ou d'une autre leur aile-roi prouve mieux que tout
autre la difficulté de leur position".} Qe8 {Alekhine : "Un coup très fort
qui apporte de nouveaux avantages aux Noirs ; soit la possession de la case d5
après cxd5 ; soit l'ouverture des lignes de l'aile dame par b6 après c5,
soit, enfin, la prise de pions comme dans la partie".} 24. Rg2 {Alekhine :
"Les Blancs souhaitent maintenant obtenir g4, mais même cette faible chance
est irréalisable".} dxc4 25. bxc4 Bxa4 26. Nf2 Bd7 27. Nd2 b5 {Alekhine :
"Pour la possession des cases centrales, une lutte s'engage maintenant, qui
conduit à des situations très originales".} 28. Nd1 {Kasparov : La position
des Blancs semble assez terrible : Il a un pion en moins et les pièces ont à
peine le temps de respirer.} Nd3 $1 {Alekhine : "Prépare la combinaison
suivante. Une mauvaise décision serait bxc4, car dans ce cas le Cavalier c4
se serait installé en e5". Kasparov : Alekhine ne permet évidemment pas à
l'adversaire d'avoir l'activité tant attendue. Maintenant, les Blancs
récupèrent leur pion, mais leurs forces sont condamnées à être détruites
dans leur propre camp.} ({Mais après la tentative
primitive} 28... bxc4 29. Nxc4 Nfd5 30. Qa3 {la coordination des pièces
blanches est en grande partie rétablie, et en plus le pauvre cavalier obtient
une jolie place en e5.}) 29. Rxa5 ({
Alekhine : "Si} 29. cxb5 {alors} Bxb5 30. Rxa5 Nd5 31. Qa3 (31. Rxa8 Qxa8 32.
Qb3 Ba4 {etc.}) 31... Rxa5 32. Qxa5 Qc6 {avec une forte attaque".}) 29... b4
30. Rxa8 ({Alekhine : "Si} 30. Qa1 {alors} Rxa5 31. Qxa5 Qa8 32. Qxa8 Rxa8 {
et la pénétration de la tour noire dans le camp ennemi décide de la partie".
}) 30... bxc3 $3 {Alekhine : "Comme il ressort de ce qui suit, cette suite est
beaucoup plus forte que ....} ({....} 30... Qxa8 31. Qb3 (31. Qc2 Ne1) 31...
Ba4 {Et Blanc pourrait encore se défendre".} ({Kasparov :} 31... Qa1 32. Qb1
Ra8 {aurait forcé un abandon rapide par les Blancs. Mais Alekhine ne s'est pas
contenté de cette conclusion prosaïque. Il voulait créer quelque chose
d'immortel !}) 32. Qb1 {et les Blancs pourraient encore se défendre".}) 31.
Rxe8 c2 {Alekhine : " La clé de la combinaison commencée au 27ème coup ".}
32. Rxf8+ Kh7 {[#] Kasparov : La tour blanche, qui était
initialement en a1, peut être fière : elle a capturé la dame noire et les
deux tours. Mais le modeste petit pion de b7 réduit à néant cet exploit.
Des générations de joueurs d'échecs ont apprécié cette position
époustouflante.} 33. Nf2 {Alekhine : "Forcé".} c1=Q+ 34. Nf1 Ne1 $1 {
Alekhine : "Menace d'un mat étouffé inattendu". La menace n'est ni plus ni
moins que Cf3#.} 35. Rh2 Qxc4 {
Alekhine :" une nouvelle menace de mat en quelques coups par 36. Fb5 etc.
oblige les Blancs à sacrifier la qualité. Kasparov : L'attaque ne s'arrête
tout simplement pas - dans un instant, le fou noir, candidat à la mort en b5,
interviendra aussi de manière décisive dans l'action.} 36. Rb8 {Kasparov : La seule défense.} Bb5
37. Rxb5 Qxb5 38. g4 {Alekhine : "Forcé, car après 40. g5 les noirs auraient
obtenu deux pions libres par Cg4 etc.". Pour un moment, une lueur d'espoir
pour le pauvre fou en h1.} Nf3+ 39. Bxf3 exf3 40. gxf5 Qe2 $1 {Alekhine : "Ce coup crée une
situation problématique : les Blancs ne peuvent pas déplacer une pièce sans
perdre immédiatement, .... Kasparov : Forcer le trait ! Les pièces blanches
ne peuvent plus se déplacer du tout, par exemple 41.Th3... Zugzwang!} 41. d5 ({....} 41. Rh3 Ng4 $1
) ({.... ou bien} 41. Nh3 Ng4 $3 {et les Noirs gagnent.} 42. Rxe2 fxe2
{et une nouvelle dame noire fait son apparition.}) 41... Kg8 42. h5 Kh7 {Un signe de force.}
43. e4 Nxe4 44. Nxe4 Qxe4 {Kasparov : et les noirs ont facilement
gagné la partie.} 45. d6 {Alekhine :
"Apparemment, les pions ne sont plus défendables".} cxd6 46. f6 gxf6 47. Rd2
Qe2 {Alekhine : "Une conclusion élégante, digne de la partie. Les noirs
forcent une finale de pions gagnée".} 48. Rxe2 fxe2 49. Kf2 exf1=Q+ (49...
e1=Q+ 50. Kxe1 Kg7 51. Kf2 Kf7 52. Ke3 Ke6 53. Ke4 d5+) 50. Kxf1 Kg7 51. Kf2
Kf7 52. Ke3 Ke6 53. Ke4 d5+ {Alekhine : L'une des plus belles parties que j'ai
jamais jouées.} 0-1
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