Ce lieu a été le centre du monde échiquéen durant plus d’un siècle et ce simple fait a suffi à aiguiser ma curiosité de joueur d’échecs.
Les plus forts joueurs d’échecs savaient que la gloire passait par ce lieu unique au monde et n’hésitaient pas à franchir l’Atlantique ou traverser toute l’Europe pour affronter les meilleurs joueurs français.
Mais il était également possible de croiser un grand nombre de personnes, influentes dans différents domaines, qui aimaient venir "pousser du bois".
Ainsi Diderot, Robespierre, Bonaparte, Alfred de Musset, Jules Grévy pour n’en citer que quelques uns jouèrent au Café de la Régence.
Cet estaminet a également traversé une période très agitée de l’histoire parisienne et française.
Ainsi, il fut par exemple « victime » des grands travaux parisien du 19ème siècle (Second Empire) et il dut déménager.
Ainsi, je trouve qu’un parallèle avec les évènements de chaque époque est très intéressant pour comprendre son évolution et ses activités.
En cherchant sur internet, il est possible de trouver quelques bribes de-ci de-là de son histoire. Les informations sont assez parcellaires et trop succinctes à mon goût.
A une exception formidable : Le Cercle Royal des Echecs de Bruxelles qui a mis en ligne fin 2007 un document exceptionnel sur la chronologie du Café de la Régence, signé Etienne Cornil.
Si vous ne connaissez pas cette brochure, alors précipitez vous sur ce travail de grande qualité.
Si cela est possible, mon projet est d’essayer d’aller plus loin que ce cahier et de vous faire part de mes recherches.
Contrairement à un texte imprimé qu’il faut bien terminer un jour, ce site internet restera constamment ouvert au gré des différentes découvertes que je ferai ou qu’on me fera partager.
La numérisation des livres et leur mise à disposition sur Internet ouvre des perspectives insoupçonnées.
Ainsi, la mise en ligne par la BNF de très nombreux documents sur le site Gallica, ou bien encore Google Book, permettent de gagner du temps dans la consultation des documents de différentes époques. Il s’agit d’une véritable mine d’or !
Il faut ensuite assembler les textes pour constituer une vue d’ensemble des évènements qui se déroulèrent dans ce lieu.
Mais certains documents nécessitent de se déplacer à la BNF François Mitterrand.
Le fait d’habiter à Paris à proximité de celle-ci est bien entendu un atout non négligeable pour ce type de passion !
Avant de démarrer dans le vif du sujet il est possible de déterminer plusieurs périodes pour ce lieu :
Ainsi à mes yeux il existe 3 périodes « géographiques »
1) De sa fondation jusqu’aux travaux de la place du Palais Royal
2) Les travaux et l’exil rue de Richelieu de 1852 à 1854
3) Le « nouveau » Café de la Régence de 1854 à sa « chute d’activité » en tant que temple du jeu d’échecs en 1918.
Ensuite il existe 2 périodes concernant la documentation disponible.
1) De sa fondation à 1836 avec la création de la première revue dédiée au jeu d’échecs « Le Palamède ».
2) A partir de 1836 jusqu’à sa disparition.
A partir de 1836 comme il est facile de comprendre, la documentation devient beaucoup plus abondante du fait des revues d’échecs qui se succèdent et qui ont un lien très particulier avec le Café de la Régence.
Ces repères me semblent importants.
Il est dommage que ce lieu n’intéresse pas beaucoup de personnes en France semble-t-il. J'espère me tromper.
L'histoire du jeu d'échecs est très riche en France. Pour le jeu d’échecs en France au 20ème siècle il faut consulter le site « héritage des échecs Français ».
La revue Europe-Echecs publie chaque mois un article sur l'histoire des joueurs d'échecs grâce à Georges Bertola.
Dommage de ne rien trouver en ligne car leurs archives doivent être considérables.
La revue Europe-Echecs publie chaque mois un article sur l'histoire des joueurs d'échecs grâce à Georges Bertola.
Dommage de ne rien trouver en ligne car leurs archives doivent être considérables.
J’ai déjà fait référence à nos amis Belges de Bruxelles et cette merveilleuse brochure. Mais la photo ci-contre montre également l’intérêt de ce lieu par exemple en Russie !
En effet la cérémonie d’ouverture de la coupe du monde d’échecs 2011 en Sibérie à Khanty-Mansisk comportait notamment un spectacle chorégraphique reprenant directement le thème du Café de la Régence.
Enfin, le titre de cet article renvoie au texte du requiem :
Lux perpetua luceat eis.
Que la lumière éternelle les illumine.
Beaucoup de très forts joueurs du Café de la Régence finirent dans la plus totale misère pour avoir essayer de survivre de leur passion (Philidor, Labourdonnais, Kieseritzky etc…).
Leurs concepts étaient novateurs pour l’époque, leurs parties parfois incroyables ont été et seront maintes et maintes fois recopiées. Une lumière éternelle les illumine.
J’espère leur rendre ainsi un modeste hommage.
Pour terminer cet article liminaire, et comme vous avez du le deviner, ce site parlera donc de tout ce qui touche de près ou de loin la Café de la Régence.
J’espère que vous passerez un moment agréable en découvrant la richesse historique de ce lieu qui malheureusement n’existe plus.
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