Vassily Soldatenkov, joueur d'échecs oublié aux multiples talents

Dans le numéro de décembre 2018 de la revue russe "64", un article a attiré mon attention.
Un dénommé Stanislav Soukhanitski y publie un article au sujet d'un joueur d'échecs russe, Vassily Soldatenkov, qui a fréquenté le café de la Régence au début du 20ème siècle.

Il me semble intéressant de publier un résumé de cet article au sujet d'un homme au parcours étonnant.
L'auteur de l'article dans "64" dédie celui-ci à la mémoire de Victor Tcharouchine, auteur d'un livre sur Vassily Soldatenkov "Gare-Marine énigmatique" Oms 2000.

Vassily Soldatenkov (Василий Васильевич Солдатёнков) est né le 14 juillet 1879 à Tsarkoe-Selo (actuellement Pouchkine, une ville à proximité de Saint-Pétersbourg).
Il est issu d'une grande famille aristocratique.

A l'âge de 14 ans, il est placé dans le corps des cadets de la marine de Saint-Pétersbourg où il est garde-marine.
C'est durant ses études qu'il développe sa passion pour le jeu d'échecs.
Ainsi en 1897 on trouve ses premières publications de problèmes dans la "revue des échecs" (Chakhmatni journal).

Source revue "64" - décembre 2018

Il signe "Garde-Marine Soldatienkoff" et ne cesse de publier dans cette revue.
Dans un numéro de 1898 on y trouve ses premières parties, et il gagne dans un style brillant.
En 1900 sont publiées des parties qu'il joue à Athènes lors d'un tour du Monde avec des navires de la marine russe.

L'année suivante Soldatenkov bénéficie d'un long congé. Il est alors âgé de 22 ans.
Il en profite pour aller en Suisse puis à Paris, où naturellement il va au Café de la Régence.
La revue "La Stratégie" publie ses parties et il commence à être connu à Paris.
(Voir à la fin de l'article la partie contre Sittenfeld sur l'échiquier interactif).

Voici une photo de lui en costume traditionnel, lors d'un bal costumé donné au Palais d'Hiver du Tsar Nicolas II du 11 au 13 février 1903.
Un événement exceptionnel qui regroupait toutes les célébrités de la Russie.
L'impératrice avait alors souhaité que tous les participants soient pris en photo par les meilleurs photographes de Saint-Pétersbourg.

Il poursuit ensuite sa carrière dans la marine.
En 1905 il est officier dans le sous-marin "Le Dauphin" lors du conflit russo-japonais.
Il souhaite alors faire des sous-marins sa spécialité, et il commence à étudier la cryptographie.
Dans le cadre d'accords militaires avec la France il retourne à Paris pour mettre au point un appareil cryptographique pour la marine russe.
Il sera décoré par le Tsar Nicolas II pour ses travaux en 1912.
Et bien évidemment, durant son nouveau séjour à Paris il fréquente le Café de la Régence.

A la fin de l'article vous pouvez rejouer une partie jouée en consultation.
Il a les noirs avec Janowski, contre la paire Lasker (alors champion du Monde) et Jean Taubenhaus.
C'est dire son niveau de jeu s'il participe à une telle rencontre.
Une partie brillante, mais où ils n'ont pas trouvé le gain avec les noirs, la paire avec le champion du Monde trouvant une défense.

Une autre partie, datée du 9 janvier 1912, contre Frédéric Lazard est publiée dans la Stratégie.

Alphonse Goetz écrit à ce sujet :
"La partie a été un peu légèrement jouée par le jeune champion de la Régence et ne donne pas la mesure de sa force. 
Par contre, le brillant amateur russe l’a conduite avec une précision et une logique impeccables. 
Nous considérons Mr Soldatenkoff comme un des plus forts joueurs de Paris. 
Personne n’a plus de science ni de brio."

Il laisse même son nom à une variante du Gambit du Roi refusé, après 1.e4 e5 2.f4 Fc5 3.Cf3 d6 4.fxe5, l'attaque Soldatenkov (diagramme).

Parmi tous ses talents, Soldatenkov fut également passionné par les courses automobiles.
En 1911 il participe à la Targa Florio (en Sicile) est prend la 3ème place au volant d'une Mercedes.

Source Gallica - Le 4 août 1913, Soldatenkov sur le circuit du Mans, au volant d'une Brasier.

Mais sa carrière de pilote s'arrête en novembre 1913 lors d'un accident grave près de Versailles.

Diplomate à Rome, il se retrouve à l'état major de la Marine russe durant la première guerre mondiale.
En 1917, le gouvernement de Kerenski l'envoie aux USA comme représentant du gouvernement provisoire russe.
Il continue de jouer aux échecs et il est membre d'un club d'échecs à Manhattan où il rencontre Frank Marshall.

Précurseur du Gambit Marshall au Café de la Régence ?

En 1918 dans le numéro de novembre de "the American Chess Bulletin" une lettre de Soldatenkov est publiée au sujet de la partie Morisson / Marshall New York 1918, où Marshall a joué sa fameuse attaque dans la partie espagnole.
Soldatenkov indique que les 18 premiers coups ont été joués par lui lors de sa partie contre Stanislas Sittenfeld à la Régence en 1901 lors d’un match.
Il cite cette partie, certes jouée par des joueurs secondaires et qui n’a sans doute pas attiré l’attention sérieusement à l'époque.
Mais il pense qu’il est probable que Marshall connaissait cette partie et lui a donné l’idée de développer l’attaque.

Voici la position au 18ème coup des blancs.
Soldatenkov gagnera au 25ème coup, tandis que Marshall devra attendre le 84ème coup.

Voir à la fin de l'article l'échiquier interactif.

Peu avant son départ des USA, en 1928 Soldatenkov remporte une brillante partie contre Marshall.
C'est un amateur du jeu d'échecs, mais pas n'importe qui pour rivaliser avec un des meilleurs joueurs du monde.
Il revient en 1928 en Europe et s'installe à Nice jusqu'en 1930.
Puis il part à Rome la ville où jadis il était diplomate.

Notons qu'en 1929 a lieu le championnat du Monde entre Alekhine et Bogolioubov.
Un éditeur et joueur d'échecs allemand, Bernhard Kagan, demanda aux joueurs célèbres de l'époque de commenter les parties du match.
Marcozy, Tartakower, Euwe participèrent, ainsi que Soldatenkov qui commenta la 8ème partie du match d'une façon novatrice (abordant les aspects psychologiques entre les joueurs d'échecs).
Ses commentaires furent publiés dans la revue "Kagans neueste schachnachrichten".

Puis il n'y a plus rien de sa part pour les échecs.
Il décède le 31 juillet 1944 à l'âge de 65 ans.
Il est enterré au cimetière du Testaccio à Rome.

[Event "Café de la Régence"] [Site "?"] [Date "1901.??.??"] [Round "?"] [White "Sittenfeld"] [Black "Soldatenkov"] [Result "0-1"] [ECO "C89"] [PlyCount "50"] 1. e4 e5 2. Nf3 Nc6 3. Bb5 a6 4. Ba4 Nf6 5. O-O Be7 6. Re1 b5 7. Bb3 O-O 8. c3 d5 9. exd5 Nxd5 10. d4 exd4 11. cxd4 Bb4 12. Bd2 Bg4 13. Nc3 Nf6 14. Be3 Bxf3 15. gxf3 Qd7 16. d5 Ne7 17. Bg5 Qh3 18. Bxf6 Bd6 19. f4 Bxf4 20. f3 Qxh2+ 21. Kf1 Nf5 22. Ne4 gxf6 23. Qd3 Kh8 24. Qc3 Rg8 25. Qxf6+ Rg7 0-1 [Event "Partie en consultation"] [Site "Cafe de la Regence, Paris FRA"] [Date "1909.01.??"] [EventDate "?"] [Round "?"] [Result "1/2-1/2"] [White "Lasker / Taubenhaus"] [Black "Janowski / Soldatenkov"] [ECO "C68"] [WhiteElo "?"] [BlackElo "?"] [PlyCount "65"] 1.e4 e5 2.Nf3 Nc6 3.Bb5 a6 4.Bxc6 dxc6 5.d3 Bd6 6.Be3 Bg4 7.Nbd2 Qe7 8.h3 Be6 9.d4 f6 10.Qe2 O-O-O 11.O-O g5 12.dxe5 Bxe5 13.Nxe5 fxe5 14.Nf3 g4 15.Nxe5 gxh3 16.Nxc6 Qh4 17.Rfd1 Rf8 18.Na7+ Kb8 19.Nc6+ Kc8 20.Na7+ Kb8 21.Nc6+ Ka8 22.Qd3 Nf6 23.Qd4 b6 24.g3 Rhg8 25.Qe5 Ng4 26.Qxe6 Nxe3 27.Nd8 Rxd8 28.Rxd8+ Qxd8 29.fxe3 Ka7 30.Qe5 Kb8 31.Kh2 Rg5 32.Rd1 Qxd1 33.Qxg5 1/2-1/2 [Event "Café de la Régence"] [Site "?"] [Date "1912.01.09"] [Round "?"] [White "Soldatenkov"] [Black "Lazard, Frederic"] [Result "1-0"] [ECO "D53"] [PlyCount "61"] 1. d4 d5 2. Nf3 Nf6 3. c4 e6 4. Nc3 dxc4 5. Bg5 Be7 6. e3 Nd5 7. Bxe7 Nxc3 8. bxc3 Qxe7 9. Bxc4 O-O 10. O-O b6 11. Bd3 Nd7 12. Qc2 g6 13. Be4 Rb8 14. Qa4 a5 15. Bc6 Rd8 16. Rfd1 Bb7 17. Bxb7 Rxb7 18. Qc6 Ra7 19. Rab1 Qd6 20. Qe4 Nf6 21. Qh4 Qe7 22. e4 Kg7 23. Rb5 c6 24. Rxb6 Qc5 25. e5 Qxb6 26. exf6+ Kf8 27. Qxh7 Ke8 28. Ne5 Qc5 29. Qg8+ Qf8 30. Qxf8+ Kxf8 31. Nxc6 1-0 [Event "Manhattan CC International"] [Site "New York,NY"] [Date "1918.??.??"] [Round "?"] [White "Morrison, John Stuart"] [Black "Marshall, Frank James"] [Result "0-1"] [ECO "C89"] [PlyCount "168"] [EventDate "1918.10.23"] [EventType "tourn"] [EventRounds "12"] [EventCountry "USA"] 1. e4 e5 2. Nf3 Nc6 3. Bb5 a6 4. Ba4 Nf6 5. O-O Be7 6. Re1 b5 7. Bb3 O-O 8. c3 d5 9. exd5 Nxd5 10. d4 exd4 11. cxd4 Bb4 12. Bd2 Bg4 13. Nc3 Nf6 14. Be3 Bxf3 15. gxf3 Qd7 16. d5 Ne7 17. Bg5 Qh3 18. Bxf6 gxf6 19. Qd4 Bd6 20. Qg4+ Qxg4+ 21. fxg4 Ng6 22. Ne4 Be5 23. Rab1 Nf4 24. g5 fxg5 25. Nxg5 Rae8 26. Re3 h6 27. Rbe1 hxg5 28. Rxe5 Rxe5 29. Rxe5 Kg7 30. Rxg5+ Kf6 31. Rg4 Ke5 32. h4 a5 33. a3 Rh8 34. f3 f5 35. Rg7 Kd6 36. Kf2 Re8 37. Rf7 Re2+ 38. Kg3 Nh5+ 39. Kh3 Nf4+ 40. Kg3 Nh5+ 41. Kh3 Rxb2 42. Bd1 Nf4+ 43. Kg3 Nh5+ 44. Kh3 Ke5 45. Re7+ Kd6 46. Rf7 Nf4+ 47. Kg3 Nxd5 48. h5 f4+ 49. Kh3 Rb1 50. Be2 Rh1+ 51. Kg4 Ke6 52. Rf8 Rg1+ 53. Kh3 Rh1+ 54. Kg4 Nf6+ 55. Kxf4 Rxh5 56. Ke3 Nd5+ 57. Kd4 Ke7 58. f4 Rh2 59. Rc8 Rxe2 60. Kxd5 Rc2 61. Rb8 c6+ 62. Ke5 Rc5+ 63. Ke4 Rc3 64. a4 bxa4 65. Ra8 Rc5 66. Rh8 a3 67. Rh7+ Kd6 68. Rh6+ Kc7 69. Rh7+ Kb6 70. Rh2 Rb5 71. Ra2 Rb4+ 72. Ke5 Rb3 73. f5 Kb5 74. f6 Rf3 75. Ke6 Ka4 76. f7 Kb3 77. Rg2 a2 78. Rg3 Rxg3 79. f8=Q Re3+ 80. Kd7 Rd3+ 81. Kxc6 a1=Q 82. Qf7+ Ka3 83. Qf8+ Ka4 84. Qf4+ Qd4 0-1 [Event "Manhattan CC International"] [Site "New York,NY"] [Date "1918.10.23"] [Round "1"] [White "Capablanca, Jose Raul"] [Black "Marshall, Frank James"] [Result "1-0"] [ECO "C89"] [Annotator "ChessBase"] [PlyCount "71"] [EventDate "1918.10.23"] [EventRounds "12"] [EventCountry "USA"] [Source "ChessBase"] [SourceDate "1999.07.01"] 1. e4 e5 2. Nf3 Nc6 3. Bb5 a6 4. Ba4 Nf6 5. O-O Be7 6. Re1 b5 7. Bb3 O-O 8. c3 d5 9. exd5 Nxd5 10. Nxe5 Nxe5 11. Rxe5 Nf6 12. Re1 Bd6 13. h3 Ng4 14. Qf3 Qh4 15. d4 Nxf2 16. Re2 Bg4 17. hxg4 Bh2+ 18. Kf1 Bg3 19. Rxf2 Qh1+ 20. Ke2 Bxf2 21. Bd2 Bh4 22. Qh3 Rae8+ 23. Kd3 Qf1+ 24. Kc2 Bf2 25. Qf3 Qg1 26. Bd5 c5 27. dxc5 Bxc5 28. b4 Bd6 29. a4 a5 30. axb5 axb4 31. Ra6 bxc3 32. Nxc3 Bb4 33. b6 Bxc3 34. Bxc3 h6 35. b7 Re3 36. Bxf7+ 1-0 [Event "New York"] [Site "New York,NY"] [Date "1928.??.??"] [Round "?"] [White "Marshall, Frank James"] [Black "Soldatenkov, Vasily"] [Result "0-1"] [ECO "C32"] [PlyCount "42"] [EventDate "1928.??.??"] [EventRounds "1"] [EventCountry "USA"] 1. e4 e5 2. f4 d5 3. exd5 e4 4. d3 Nf6 5. dxe4 Nxe4 6. Qe2 Qxd5 7. Nd2 f5 8. g4 Nc6 9. c3 Be7 10. Bg2 Bh4+ 11. Kf1 O-O 12. gxf5 Nxd2+ 13. Bxd2 Qxf5 14. Be4 Qf6 15. Nf3 Bh3+ 16. Kg1 Rae8 17. Qd3 Rd8 18. Bxh7+ Kh8 19. Qg6 Rxd2 20. Nxd2 Nd4 21. Qh5 Qg5+ 0-1