Herbert Bastian, avec qui j’ai collaboré pour le centenaire de la FFE, vient de publier un travail remarquable (en Allemand), fruit de longues années de recherche, sur le
mystérieux manuscrit dit "de Chapais". Vous avez
une courte présentation par Oliver Sheppard de ce manuscrit du XVIIIe siècle, consacré aux finales du jeu d’échecs, sur le site internet de l’association dont je suis le président.
Voici l’entretien qu’il a donné et qui a été initialement publié en anglais sur le site de la
CH&LS (Chess History and Literature Society). Et s'il n'y a qu'une chose à retenir de cet entretien, pour ma part c'est ce paragraphe fondamental :
" (...) Indépendamment de l'identité du véritable auteur, le manuscrit est un chaînon manquant dans l'histoire des échecs. Ceux qui étudient mon livre s'en rendront compte. Il s'est avéré qu'il existait en France au XVIIIe siècle, à côté de Philidor qui dominait tout, un autre auteur qui était au moins égal à lui en termes de capacité d'analyse, voire supérieur en termes de performance globale, selon ma conviction.(...)"
Présentation de l’auteur
Herbert Bastian est né en 1952. Après son baccalauréat et le service militaire, il étudie les mathématiques et la physique jusqu'au deuxième examen d'État, puis commence dans la recherche comme collaborateur scientifique dans le domaine de la physique expérimentale, puis comme enseignant dans une école polyvalente.
Parcours en tant que joueur d'échecs : vainqueur de la coupe d'Allemagne en 1976, 20 fois champion de la Sarre, 27 participations au championnat individuel allemand, 10 ans en Bundesliga pour le club d'échecs de Munich 1836, titulaire d'une licence d'entraîneur A depuis 1986, Maître International depuis 2005, 14 apparitions en tant que joueur national.
Fonctions officielles : Président de l'Association sarroise des échecs de 1992 à 2016, porte-parole des associations régionales de la Fédération allemande des échecs de 2004 à 2011, président de la Fédération allemande des échecs de 2011 à 2017, président honoraire depuis 2023, vice-président de la FIDE de 2014 à 2018, actuellement chargé des relations franco-allemandes par la fédération allemande des échecs. 2017 Remise de l'insigne d'honneur du Deutscher Olympischer Sportbund, pour la première fois à un joueur d'échecs.
Publications (sélection) : La France et son apport dans le jeu d'échecs en Europe (2022), avec le professeur Frank Hoffmeister et Jean Olivier Leconte, à l'occasion du 100e anniversaire de la Fédération Française des Échecs.
Siegfried Schönle
L'intervieweur est un collectionneur de scènes d'échecs dans la littérature allemande et s'intéresse à l'histoire culturelle du jeu.
Entretien avec Herbert Bastian
Siegfried Schönle : Tu as consacré environ 10 ans à l'élaboration de ce livre. Peux-tu décrire les grandes lignes de ton parcours depuis le début jusqu'à l’impression du livre ?
Herbert Bastian : Eh bien, ce long délai s'explique notamment par le fait qu'au début, j'étais encore en activité professionnelle et impliqué dans plusieurs fonctions bénévoles. De plus, la rédaction du livre sur le centenaire de la Fédération Française des Échecs (2021-2022) et d'autres essais ont entraîné un retard supplémentaire. Les débuts remontent à 1966, mais cela et l'histoire complète peuvent être consultés dans le livre, qui est rédigé en allemand.
La décision de traduire le volumineux manuscrit de Chapais (523 pages, pas de diagrammes) et de le présenter de manière moderne a été prise en 2015 lors d'une visite à Kórnik (Pologne), où j'ai examiné le fonds von der Lasa avec le Dr Michael Negele (Wuppertal, aujourd'hui Lübeck) et Tomasz Lissowski (Varsovie) et où j'ai eu le plaisir de tenir le « Saint Graal » entre les mains.
Un regard sur le manuscrit Chapais (Kórnik, Pologne, 2015)
J'ai tout de suite compris que l'auteur devait être un mathématicien - d'où ma motivation à le suivre à la trace. Il a fallu un an pour transférer le texte sur un ordinateur et un autre pour le traduire.
Grâce à des échantillons de manuscrits, j'ai découvert dès 2016 que le mathématicien Gaspard Monge (*1746 ; †1818), qui m'était totalement inconnu jusqu'alors, était un candidat « chaud ». Après avoir fait part de ma découverte à Michael Negele, nous sommes tombés à peu près en même temps, lors d'une soirée mémorable, sur une note de 60 pages de notes de Monge sur le problème de la marche du cavalier, non publiées jusqu'à présent, dans les archives de l'École Polytechnique. J'ai fait numériser ces pages après une visite de la célèbre école. Plus tard, j'ai réussi à établir un lien entre ces notes et le manuscrit de Chapais, dont je parle dans le livre.
Le problème était que l'écriture dans le manuscrit de Chapais ne correspondait pas exactement aux nombreux exemples d'écriture dans la succession de Monge. De plus, ma thèse a été mise en doute de différents côtés et avec différentes critiques. C'est pourquoi j'ai exploré chaque piste, même la plus faible, sans jamais trouver de preuve totalement convaincante, mais sans jamais non plus trouver de véritable réfutation.
Les indices sont maintenant convaincants pour moi, et il y a eu des sous-produits passionnants. Ainsi, j'ai ainsi découvert beaucoup de choses nouvelles sur Philidor (Schach 8/2019, p. 40-50), et j'ai pu, après 6 mois de recherches intensives, découvrir quelque chose d'essentiel sur
Montigny, l'auteur anonyme des Stratagèmes de 1802 (Schach 8/2020, p. 32-42).
De plus, on connaît maintenant l'histoire du fameux problème du maréchal de Saxe. Il s'agit apparemment d'un type de problème publié pour la première fois par Gianutio (1593/1597), qui chiffrait en fin de compte un plan de bataille et servait à l'entraînement de la pensée stratégique chez les militaires. J'ai même trouvé des preuves que ce problème d'échecs aurait pu influencer la planification de la bataille d'Austerlitz par Napoléon.
La position préférée du maréchal de Saxe
Les documents originaux de Mézières ont été transférés à Metz en 1793, lorsque l'école y a été transférée. De là, les Prussiens auraient emporté les documents à Berlin après la guerre de 1870, où ils ont été victimes d'un bombardement pendant la Seconde Guerre mondiale. Malgré tout, j'ai bon espoir que l'on trouve encore quelque chose un jour, peut-être dans les archives du ministère français de la Défense ou dans les archives maçonniques. Les divergences mentionnées entre les manuscrits s'expliquent. Le manuscrit de Chapais est conçu comme une calligraphie minutieuse, si l'on entre dans les détails, on trouve des habitudes similaires chez Monge et Chapais. Cela m'a pris beaucoup de temps pour trouver la solution.
Mes conclusions ne seront pas totalement convaincantes, les analyses sont trop compliquées pour cela. J'ai moi-même dû comprendre la typographie française du XVIIIe siècle avant de comprendre les habitudes de l'auteur. Mais si l'on considère l'ensemble des connaissances, je pense que les indices sont suffisants pour dire que l'auteur du manuscrit est Gaspard Monge.
Siegfried Schönle : Quelle a été ta question principale au cours de ces longues années et surtout, quelle a été ta motivation personnelle et de fond ?
Herbert Bastian : Le premier à avoir présenté le manuscrit est le collectionneur français Dr Jean Mennerat (*1917 ; † 2007) lors de la conférence Lasa de Kórnik en 2002 ; il a été traduit par le Dr Harald Balló, sur le site duquel j'ai découvert la première référence vers 2008. Mennerat a dit que l'on ne pourrait vraiment juger de la valeur du manuscrit que lorsqu'on en aurait fait une présentation contemporaine. Il qualifiait cela de "travail de bénédictin" en raison de la notation singulière et difficilement maniable, ce que Harald traduisait par "Pferdearbeit (travail de cheval)" avec l'assentiment de Mennerat.
Je considérais ce "travail de cheval" comme un défi que je voulais relever. Sur le plan du contenu, j'étais surtout attiré par la théorie de Chapais de la finale Roi et deux cavaliers contre Roi et pion, qui n'existait pas encore avant lui. Ce que j'ai découvert ensuite était si passionnant que je ne pouvais plus m'arrêter. Cela concerne aussi bien le contenu proposé par Chapais que l'étude des racines historiques de ses thèmes. Et bien sûr aussi la personne de Gaspard Monge, l'une des personnalités les plus intéressantes de la France du XVIIIe siècle, qui m'était totalement inconnue auparavant.
Siegfried Schönle : Le contenu est caractérisé de manière assez grossière par « la théorie des fins de parties ». Tu peux certainement donner des informations plus détaillées aux lecteurs !
Herbert Bastian : Chapais explique au début qu'il n'a pas voulu écrire un livre d'échecs, mais seulement donner à ses amis des réponses à des questions sur les finales « qui présentent des difficultés ». Je suppose que ce cercle d'amis était la loge maçonnique fondée en 1765 à l'École du génie (école d'élite pour les ingénieurs militaires) à Mézières. Le manuscrit a été conçu avant 1772 et soigneusement couché sur papier de 1772 à 1777, en plusieurs phases de travail que j'ai identifiées. Il commence par une définition de la notion d'opposition, issue de l'astronomie, dérivée d'une finale à 2 pions contre 1 seul, souvent réimprimée par la suite.
C'est à partir de cette position que Chapais a développé son concept d'opposition. Le terme est ensuite repris par les amateurs parisiens en 1775 et diffusé dans une version plus simple, mais il est certainement dû à Chapais. Lui-même ou l'un de ses amis l'a ensuite utilisé dans le Café de la Régence à Paris. Chapais a également découvert et utilisé le mouvement du roi multifonctionnel, bien avant Réti. Les finales les plus importantes, et de loin pas les seules, sont Tour contre Cavalier, Dame contre Tour, Roi et deux Cavaliers contre Roi et Pion et enfin Roi, Tour et Fou contre Roi et Tour.
Dans ce dernier cas, pour lequel il avait utilisé l'ouvrage de Lolli (1763), il a démontré que la conclusion de Philidor selon laquelle la finale est toujours gagnée par la partie la plus forte est fausse. Une grande place est également accordée aux solutions du problème de la marche du cavalier, précédemment affiné scientifiquement par Euler. Le travail d'Euler fut publié en 1766 et connu en France à partir de 1767.
Siegfried Schönle : L'auteur du manuscrit m'est probablement totalement inconnu, et je ne suis pas le seul. Qui est-il, qu'as-tu pu trouver à son sujet dans les archives ?
Herbert Bastian : Avant mes publications, on ne disposait que de quelques indications sur la vie de Chapais. Il se qualifiait lui-même de « négociant à Paris ». En outre, il était clair qu'il devait être instruit. Mennerat n'a rien trouvé sur lui dans les archives, et il en a été de même pour Harrie Grondijs et moi-même.
Aujourd'hui, je suis certain que Chapais est un pseudonyme derrière lequel se cache le célèbre mathématicien, physicien et homme politique Gaspard Monge, fondateur de l'École polytechnique et ami intime de Napoléon, dont il fut le directeur scientifique lors de la campagne d'Égypte. C'est à cette occasion que Monge a expliqué pour la première fois comment se produit un mirage. Dans mon livre, on peut lire sur une centaine de pages tout ce que j'ai découvert sur lui. Il n'y a toutefois pas de preuve directe, de sorte que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour dissiper les derniers doutes.
Siegfried Schönle : À qui tes résultats de recherche peuvent-ils servir ou être utiles ? Quelle est l'importance de ton livre dans le contexte de la recherche sur l'histoire des échecs ?
Herbert Bastian : Lorsque l'on se lance dans un tel projet, on apprend d'abord soi-même énormément. Cela se répercute sur les autres et, dans le meilleur des cas, les incite à se lancer dans une tâche. C'est une source de joie et de qualité de vie.
Dans mon cas, on a découvert quelque chose sur Gaspard Monge qui était totalement inconnu jusqu'à présent, et ce même si ma thèse s'avérait fausse, car j'ai beaucoup écrit sur son environnement historique, et il reste ses solutions au problème de la marche du cavalier que j'ai décryptées et qui n'avaient pas encore été publiées. En tout cas, la biographie de cet éminent scientifique s'en trouve élargie.
Indépendamment de l'identité du véritable auteur, le manuscrit est un chaînon manquant dans l'histoire des échecs. Ceux qui étudient mon livre s'en rendront compte. Il s'est avéré qu'il existait en France au XVIIIe siècle, à côté de Philidor qui dominait tout, un autre auteur qui était au moins égal à lui en termes de capacité d'analyse, voire supérieur en termes de performance globale, selon ma conviction.
Les découvertes sur le réseau de Monge et sur les coopérations internationales ont considérablement élargi ma vision du XVIIIe siècle, le siècle des Lumières. Ceux qui liront ces passages de mon livre verront la France d'un œil nouveau. Bien entendu, les praticiens ont également tout à gagner à étudier les nombreuses finales. Même les entraîneurs peuvent en tirer profit s'ils se penchent sur la didactique de l'auteur. Monge avait une excellente réputation en tant qu'enseignant et professeur d'université, cet aspect correspond également à la démarche du manuscrit Chapais qu'il aura écrit dans sa jeunesse. Il avait été nommé professeur de physique à l'âge de 16 ans en raison de ses compétences particulières.
Siegfried Schönle : En règle générale, les collectionneurs et les bibliophiles ont des exigences en matière de présentation du livre. Dis quelque chose sur la mise en page, la reliure, etc.
Herbert Bastian : Tous mes interlocuteurs étaient d'accord avec moi pour dire que l'œuvre de Chapais méritait une mise en page appropriée. C'est pourquoi j'ai collaboré avec Ulrich Dirr, qui avait déjà réalisé la mise en page des différents volumes de la biographie de Lasker.
Je trouve la mise en page très réussie, la reliure en toile noire avec impression dorée, appréciée de tous jusqu'à présent, ainsi que le papier fin complètent l'impression. Le livre comporte des pages d'essai et, à la fin de l'ouvrage, environ 40 illustrations originales en couleur, ce qui permet au lecteur de se faire une bonne idée de ce dont il s'agit.
En outre, il propose des index très complets de la littérature, des noms et des mots-clés. Nous avons consacré deux ans à la conception de la mise en page et aux corrections, de sorte que le nombre d'erreurs restantes devrait être faible. Un bémol toutefois : le prix élevé, qui est loin de couvrir les coûts de production. Sans les dons généreux d'amis bienveillants qui ont reconnu la valeur historique, le projet n'aurait pas pu être réalisé avec cette qualité.
La figure du bas montre le "plan de bataille" du maréchal de Saxe. Siegfried Schönle : La maison d'édition Exzelsior Berlin est connue au moins parmi les amateurs d'échecs allemands. Un ouvrage aussi volumineux nécessite de nombreuses discussions avant d'être imprimé. Donne-nous un aperçu de cet aspect de la fabrication d'un livre, s'il te plaît.
Herbert Bastian : Ma première publication a eu lieu dans Schach 10/2017, p. 32-43. Raj Tischbierek, le rédacteur en chef de Schach, a tout de suite reconnu le caractère "explosif" du sujet et m'a toujours soutenu amicalement depuis. Il a toujours été clair que ma conception - présentation complète des résultats de mes recherches, impression de haute qualité - ne permettrait pas d'obtenir un succès commercial. Ce qui m'intéressait, c'était la cause, pas l'argent. C'est pourquoi j'ai pris en charge les frais de mise en page et d'impression restants après les dons, et donc l'intégralité des risques. Afin de minimiser les pertes prévisibles, le livre ne peut pour l'instant être commandé que par mon intermédiaire, et c'est l'imprimerie qui le livre.
J'ai été en contact permanent avec Ulrich Dirr pour la réalisation de la mise en page. Comme il est un entraîneur d'échecs compétent et un collectionneur de livres d'échecs, il a pu me donner de nombreuses indications qui ont complété mon travail. J'ai moi-même réalisé les innombrables diagrammes et repères.
Frank Hoffmeister, qui m'a toujours accompagné amicalement pendant toutes ces années, m'a posé des questions et m'a toujours encouragé à terminer l'ouvrage. C'est au Dr Michael Negele que je dois d'avoir pu pénétrer aussi profondément dans l'histoire des échecs. Le livre rend hommage à sa contribution.
Enfin, je dois remercier la Société Emanuel Lasker en la personne de l'infatigable Thomas Weischede, qui m'a considérablement aidé à financer la mise en page. Je remercie également Kathleen Kremp de la ELG pour la tenue des comptes. Enfin, et ce n'est pas le moins important, je remercie la CH&LS pour son soutien, que je retourne à ses membres sous la forme d'une réduction de prix.
L'ouvrage comporte deux parties, avec un total de 32 chapitres sur 832 pages. La première partie contient une traduction complète des 19 chapitres du manuscrit, complétée par environ 700 diagrammes et notes historiques, respectivement sur l'origine des thèmes traités par Chapais. La deuxième partie contient des compléments et des analyses sur l'ordre chronologique des ensembles de pages reliées entre elles, dérivées d'études typographiques. Il en résulte que certains ensembles de pages ont été remaniés après la réalisation de la version originale (1772-1773) et ont remplacé les pages originales.
Dans la deuxième partie, on trouve également une biographie complète de Monge et des considérations sur son environnement échiquéen. Qui aurait su, par exemple, que les célèbres physiciens Coriolis et Ampère, qui enseignaient à l'École polytechnique, étaient des joueurs d'échecs passionnés ? L'ouvrage se termine par une comparaison des profils de Chapais et de Monge.
Enfin, je tiens à préciser que l'épouse de Monge, Catherine Huart, n'est décédée qu'en 1846, à l'âge de 99 ans. Cela pourrait expliquer pourquoi le manuscrit n'est apparu qu'en 1854 ou 1855 et a été acquis par von der Lasa. C'est l'une des nombreuses pièces de la mosaïque qui, à mes yeux, donne une image claire de la situation.
Siegfried Schönle : Cher Herbert, merci beaucoup pour tes réponses détaillées, utiles et informatives. Je suppose, et je ne dis pas cela à la légère, que tes réponses seront utiles aux futurs lecteurs du livre.
Données bibliographiques Herbert Bastian, Chapais - Das revolutionäre Schachmanuskript von Gaspard Monge, Exzelsior Verlag, Berlin, 2024, 832 pages, reliure en toile, prix 99,- € (pour les membres de CH&LS 79,- €), plus frais de port et d'expédition. Commande uniquement auprès de l'auteur par e-mail à
herbertbastian@freenet.de, livraison par l'imprimerie.
Extraits
